Pleins feux sur le programme du bicentenaire de l'attribution de la Légion d'Honneur à la ville de Chalon sur Saône

C'est entouré de Joël Lefèvre, Sophie Landrot, et Benoît Dussaut, adjoints, et d'Evelyne Lefebvre, conseillère municipale, que Gilles Platret a présenté lundi après-midi le programme des quatre jours de festivités organisés du 28 au 31 mai prochain par la Ville, afin de célébrer le bicentenaire de l'attribution de la Légion d'Honneur à Chalon. Info-chalon.com revient en détails sur le programme.

Il y a en effet deux cents ans, le 22 mai 1815, Napoléon 1er, de retour de l'île d'Elbe, décernait cette haute distinction aux Chalonnais, pour avoir vaillamment résisté, épaulés par les soldats du général Legrand de Mercey, durant un mois, en janvier et février 1814, aux troupes autrichiennes, lesquelles peu à peu prenaient possession du territoire national. Quatre jours de festivités, qui à travers plusieurs expositions vont se prolonger jusqu'à fin 2015.

Tout débutera jeudi 28 mai, à 20 heures, par une conférence donnée à la salle Marcel Sembat (entrée gratuite) par Alain Pigeard, président national du souvenir napoléonien, en partenariat avec l'UTB, sur le thème « La Légion d'Honneur sous l'Empire ». Malgré l'opposition d'une partie de l'armée, le Premier Consul Bonaparte décida de créer le 19 mai 1802 une Légion d'Honneur, destinée à récompenser « les vertus civiles et militaires ». Il y aura 48 000 Légions d'Honneur qui seront distribuées sous l'Empire.

Le lendemain, vendredi 29 mai, à 11 h 30, à la Roseraie Saint-Nicolas, Gilles Platret plantera un « Chapeau de Napoléon ». Il s'agit d'une variété de rose, baptisée ainsi parce que son bouton rappelle le fameux tricorne de l'Empereur. Une douzaine de rosiers sera par la suite plantée et constituera l'un des nombreux massifs de la roseraie version 2015. Le soir, à partir de 20 heures, sera servi dans les salons du Colisée un repas napoléonien en partenariat avec Cédric Burtin, chef étoilé de l'Amaryllis, la Maison des Vins de la Côte chalonnaise et la Maison Vitteaut-Alberti. Tous les plats proposés rappelleront l'Empereur d'une façon ou d'une autre (sur réservation au 03.85.46.65.89., au Parc des Expositions et à l'Office de Tourisme - places limitées - 45 € tout compris). Une cinquantaine de jeunes Chalonnais méritants sera à cette occasion invitée par la Ville à la table de l'Empereur. Suivra un bal avec bien sûr les danses d'époque. A l'occasion de ce bal seront présentés deux vestes d'homme et six robes « Empire » réalisés par une douzaine d'élèves de l'atelier mode du Lycée Emiland-Gauthey.
Défilé, pique-nique et reconstitution

Samedi 30 mai la journée commencera à 11 heures par le défilé du bicentenaire, qui ira de la place de Beaune jusqu'à la place de la République, où est érigé le Monument de la Défense, au son de la musique de la Garde Impériale de Waterloo, et qui regroupera les officiels départementaux et municipaux, des élèves de Saint-Cyr-Coëtquidan, les militaires de la BPIA et des reconstitueurs en habits. A partir de 12 h 30, dans le square Chabas voisin, un apéritif champêtre offert par la municipalité précédera un pique-nique tiré du sac. A noter que tous ceux qui viendront pique-niquer se verront offrir une part du gâteau d'anniversaire du bicentenaire. Mais l'un des temps forts de ces festivités sera bien évidemment la reconstitution de batailles, à la prairie Saint-Nicolas, de 16h 30 à 18 heures. Les visiteurs attendus nombreux pourront se replonger au temps des guerres napoléoniennes et s'immerger dans la vie d'un soldat de l'Empereur : tente, repas au feu de bois, cambuse, forge... Des navettes gratuites allant du centre-ville à la prairie Saint-Nicolas seront mises à disposition, aussi bien samedi que dimanche, en partenariat avec la STAC.
Dimanche 31 mai, pour tous ceux qui n'auront pas pu assister le samedi à ce spectacle entièrement gratuit et pour toute la famille, une seconde séance est prévue, toujours à la prairie Saint-Nicolas mais de 14 h 30 à 16 heures. En matinée, de 11 heures à 12 heures, pour s'entraîner, les reconstitueurs effectueront des démonstrations de manoeuvres. La journée dominicale sera bien remplie avec aussi des visites guidées proposées de 15 heures à 17 heures par l'Espace Patrimoine permettant de découvrir « Chalon à l'époque napoléonienne » (plein tarif : 3,50 € - réservation uniquement par téléphone au 03.85.93.15.98. - places limitées). Les Chalonnais ont adhéré d'autant mieux au nouveau régime qu'il leur a apporté la prospérité; le rôle du canal du Centre ouvert en 1793 est renforcé et l'Empereur a accordé en 1805 la construction des quais de la Poterne et Sainte-Marie. En 1814 les habitants ont défendu la ville face à l'invasion autrichienne et en mars 1815 ils ont accueilli chaleureusement le retour de Napoléon. Ce sont tous ces événements et les empreintes qu'ils ont laissées dans la cité qui vous seront contés.

Enfin, à 19h 30, au cinéma Axel, sera projeté le célèbre film « Guerre et Paix » réalisé par King Vidor, avec Audrey Hepburn, Henry Fonda, Mel Ferrer et Vittorio Gassman. Un film tiré du roman de Léon Tolstoï et qui relate notamment la campagne de Russie en 1812 (tarifs habituels).

Toute une série d'expositions pour quelques jours ou pour quelques mois...
En parallèle, plusieurs expositions seront visibles du 28 mai au 5 juin à la galerie d'honneur de l'hôtel de ville, aux jours et heures d'ouverture. Une exposition générale expliquant à partir de la grande Histoire de France pourquoi et comment Chalon a été la première ville de notre pays, avec Tournus et Saint-Jean-de-Losne, à recevoir la Légion d'Honneur en 1815. Une exposition proposée par la Société des Membres de la Légion d'Honneur et présentant la Légion d'Honneur et sa vocation universelle ainsi que la SMLH, association de droit privé, à laquelle adhèrent les titulaires de la Légion d'Honneur. Une exposition réalisée par une classe du collège Jean-Vilar, qui a conçu dans des cubes de plexiglas neuf maquettes en papier blanc, représentant des scènes de bataille ou des symboles napoléoniens. Résultat d'un travail pédagogique du lycée Julien de Balleure en partenariat avec le collège Jean-Vilar une médaille en fer, avec une croix d'1 mètre sur 1 mètre sera également exposée.

Par ailleurs, l'Amicale philatélique chalonnaise a souhaité participer à la commémoration en émettant à cette occasion deux timbres, l'un paré des armoiries de la Ville et l'autre de la croix de la Légion d'Honneur. Le lancement de l'émission aura lieu le jeudi 28 mai et ils seront en vente à la prairie Saint-Nicolas le samedi 30 mai et le dimanche 31 mai et en mairie le samedi 30 mai. De plus, réalisé par la Société d'histoire et d'archéologie de Chalon et les Archives municipales un livret, intitulé « Chalon 1815 : la Légion d'Honneur, va pouvoir répondre à toutes les questions que vous vous posez sur ce bicentenaire : pourquoi la Ville de Chalon a eu la Légion d'Honneur ? Quelles ont été les batailles de Napoléon 1er ? Qu'est-ce que la Légion d'Honneur ? Que représente le Monument de la Défense ? Ce carnet d'histoire indispensable pour mieux comprendre le contexte historique de ces événements sera mis en vente au prix de 3 € à partir du 22 mai aux archives municipales et à la SHAC, mais également à la Prairie Saint-Nicolas le samedi 30 mai et le dimanche 31 mai.

En complément des expositions proposées dans la galerie d'honneur de l'hôtel de ville, l'Espace Patrimoine, le Musée Denon et la Bibliothèque vont se mettre aussi à l'heure napoléonnienne. Du 22 mai au 30 septembre, à l'Espace Patrimoine, une exposition sur le thème « 1814-1815 : Chalon au coeur d'une autre guerre » vous fera revivre cet épisode peu connu des Chalonnais et qui a valu à leur ville sa Légion d'Honneur. Du 22 mai jusqu'à début novembre, le Musée Denon va mettre en exergue ses collections relatives à l'époque napoléonienne et un fond inédit du dessinateur local Léon Gambey. Enfin, du 28 mai au 5 juin, la Bibliothèque présentera à la section adultes des documents anciens ou du fonds local ayant trait à l'attribution de la Légion d'Honneur à la Ville, ou plus généralement à Chalon et à Napoléon.
Avec un tel programme la Ville entend rassembler, comme l'a rappelé Gilles Platret, les habitantes et les habitants de la cité autour d'un « événement complètement inédit dans le paysage chalonnais ».

Gabriel-Henri THEULOT

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